Tirando Verso Dio

Siamo senza pane! No! Non è che non abbiamo ostie per la comunione, o che la dispensa è vuota o che stiamo per avere fame… Siamo senza pane, il che significa che le ultime cinque settimane di letture del Vangelo dal Discorso sul pane del Vangelo di Giovanni sono finite. Oggi stiamo cambiando tema. A volte le nostre letture del Vangelo sono un po’ ottuse, o a volte Gesù capovolge il nostro pensiero tradizionale. Ma oggi è abbastanza chiaro… a Gesù non piacciono tutte le regole e i regolamenti degli scribi e dei farisei; i loro insegnamenti sono un problema.

Per mettere tutto questo in un contesto storico, ricorda che ci sono circa 613 leggi negli insegnamenti ebraici dell’Antico Testamento. Il libro del Levitico, parte della Torah ebraica, continua con molte regole e regolamenti su comportamento, culto, abbigliamento, cibo, ecc. Per essere onesti, molte di queste erano di buon senso e avevano un fondamento molto logico: non mangiare carne di maiale a causa della trichinosi a quei tempi; non mangiare frutti di mare spazzini come aragoste e gamberi a causa della contaminazione dell’acqua (probabilmente E. Coli e Salmonella), la separazione kosher dei piatti di carne da quelli di latticini. Gli scribi e i farisei erano molto “legalisti”. Ricorda che hanno ripetutamente messo alla prova Gesù con dettagli specifici sulle regole; quando gli hanno consegnato la moneta e gli hanno chiesto a chi avrebbero dovuto rendere omaggio; o la donna i cui mariti continuavano a morire e lei sposò sette fratelli e volevano sapere con quale fratello sarebbe andata in paradiso.

Quindi Gesù li richiama alla causa: “Questo popolo mi onora con le labbra, ma il suo cuore è lontano da me; invano mi adorano, insegnando precetti umani come dottrine”.

Sei un seguace delle regole? Le regole, per te, sono una guida o un insieme di valori assoluti? La maggior parte di noi rientra in uno dei due campi. Avendo vissuto in Europa per gran parte dell’ultimo decennio, ho notato alcune tendenze. In Spagna, ad esempio, non attraversano la strada con il semaforo rosso. Se il semaforo a un incrocio è rosso, la maggior parte aspetta che diventi verde per attraversare. In Italia sembra essere un po’ più rilassato. I francesi sono molto rigidi riguardo ai loro orari di ristorazione. Non aspettarti di entrare in un ristorante per pranzo alle 12:35 o alle 2:40. I francesi pranzano dalle 12:00 alle 2:00. Punto. Controlla gli orari prima di andare! Diversi anni fa un’amica che aveva vissuto a Firenze per molti anni, scrisse, e io curai la revisione, un bel libro intitolato Italian Food Rules. Era un po’ ironico, ma divertente. Descriveva le idee italiane di non bere cappuccino o caffè con latte dopo mezzogiorno. Non si mangia pesce con formaggio. Non si usa mai il coltello con la pasta. Hai capito.

“Questa gente mi onora con le labbra ma il suo cuore è lontano da me”. “Perché i tuoi discepoli non vivono secondo la tradizione degli antichi, ma mangiano con mani impure?” Si scopre che alcuni dei discepoli non si erano lavati le mani prima di mangiare e quindi ignoravano le tradizioni orali tramandate da vari insegnanti. Ma in realtà non stavano infrangendo la legge ebraica. Nel tempo i rituali avevano preso vita propria e avevano ricevuto un livello di attenzione eccessivo. E Gesù sta davvero rispondendo a questo. “Questa gente mi onora con le labbra ma non con il cuore…

Abbiamo avuto le nostre regole nella Chiesa anglicana. Per anni le donne hanno dovuto indossare un copricapo. Per molto tempo si è ritenuto che, se si arrivava tardi in chiesa, dopo l’inizio della lettura del Vangelo, non si dovesse prendere parte alla Santa Comunione. Alcune chiese sono ossessionate dallo spostare il Messale dell’Altare da un lato all’altro dell’altare quando si passa dalle letture dell’Antico Testamento a quelle del Vangelo. In America non dovremmo indossare il bianco dopo il Labor Day, che è domani. Regole mondane. Preoccupazioni mondane. Contro preoccupazioni divine.

Diversi anni fa un’infermiera dell’ospedale cattolico dove lavoravo, sapeva che ero stato ordinato sacerdote episcopale e mi ha coinvolto il Mercoledì delle Ceneri in una discussione sulla tradizione della fede episcopale rispetto alla tradizione cattolica romana. Mi ha interrogato sulle nostre esatte regole anglicane/episcopali per il digiuno durante la Quaresima: potevamo mangiare solo pesce, niente carne, o dovevamo essere totalmente vegetariani, e per quante ore e in quali giorni. Solo il venerdì o tutta la Quaresima? Era giusto pulirsi le ceneri dalla fronte il Mercoledì delle Ceneri o bisognava lasciarle finché non si fossero esaurite? La mia risposta riguardava il riallineare il cuore verso Dio tramite pratiche che sono individualmente significative per la persona, che richiedevano un qualche tipo di sacrificio o considerazione o intenzione. Ho suggerito che non si tratta di regole ma di intenzioni. Le ho spiegato che la nostra tradizione incoraggia a digiunare, confessarsi e altre pratiche non come un insieme di regole prescritte, ma piuttosto come pratiche per aiutarci a entrare in contatto con la nostra fede, il nostro essere interiore e per conoscere meglio Dio. Penso che fosse solo parzialmente soddisfatta dalla risposta. Voleva un insieme di regole fisse che potesse seguire rapidamente e tenere il conto. È davvero molto più facile.

Uno dei miei autori preferiti, David Brooks del New York Times e scrittore di bestseller di saggistica, ha scritto qualche anno fa un libro intitolato The Road to Character. David Brooks parla delle virtù del nostro curriculum rispetto alle virtù dell’elogio funebre. Le nostre personalità interne e le nostre personalità esterne. Le virtù del curriculum sono quelle che porti nel mercato del lavoro e che contribuiscono al successo esterno. Le virtù dell’elogio funebre sono quelle di cui si parla al tuo funerale: essere gentile, coraggioso, onesto o timoroso e che tipo di relazioni hai formato; il nucleo del tuo essere. Mentre la maggior parte di noi direbbe che le nostre virtù dell’elogio funebre sono più importanti, la nostra conversazione, le nostre azioni e le nostre interazioni sociali potrebbero smentirlo. In esso Brooks racconta le storie di vita di numerose figure storiche significative e racconta le loro lotte nei loro percorsi individuali verso il carattere: attivisti per i diritti sociali, leader per i diritti civili, leader politici, figure religiose, eroi dello sport: Dorothy Day, Dwight Eisenhower, Agostino di Ippona, Joe Namath e altri. Una lettura affascinante. E una profonda introspezione. Citando Brooks, “La maggior parte di noi ha strategie più chiare su come raggiungere il successo professionale rispetto a come sviluppare un carattere profondo”. Regole o motivazione? Cervello o cuore?

Gesù ci dice più e più volte che le attività mondane sono ciò che ci limita e vuole che rivolgiamo i nostri cuori a Dio. “… i loro cuori sono lontani da me…” dice nella nostra lettura del Vangelo di oggi. Quindi cosa è importante? Dove sono i nostri cuori? Abbiamo oltre tremila anni di regole religiose, dai Dieci Comandamenti, alle ampie norme del Deuteronomio, alle esortazioni di Paolo. Ma Gesù lo riassume davvero con quello che chiamiamo Il Riassunto della Legge. “Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, anima e mente. E ama il tuo prossimo come te stesso”. Ecco fatto. Due cose. Davvero molto semplici. Si tratta di rivolgere i nostri cuori a Dio.

Ho sentito dire che la preghiera non consiste nel pregare una serie di richieste, una serie di petizioni, un elenco di “dammi” o “ho bisogno”. Piuttosto, la preghiera consiste nell’allineare se stessi e il proprio cuore a Dio. Un’analogia molto buona è quella di essere su una barca a remi un po’ distante dalla riva. E i tuoi remi sono spariti. Gettando un’ancora verso la riva non tiri la riva verso di te; piuttosto tiri te stesso verso la riva. Lo stesso vale per la preghiera a Dio. Ci stiamo tirando verso Dio. Allineando la nostra volontà a quella di Dio. Questo è ciò che Gesù ci sta insegnando in questa lezione. Ci sta incoraggiando a vivere, non nelle nostre virtù di curriculum, ma piuttosto a vivere nelle nostre virtù di elogio.

Le regole sono una guida o un insieme di valori assoluti? Non importa se ci aiutano ad avvicinarci a Dio. Perché dove è il tuo tesoro, lì sarà il tuo cuore.

Amen.