Perché sei qui?

Hmm. Un’interessante lettura del Vangelo. Gesù parla ai suoi discepoli del pane e del vino in termini molto carnali: chi mangia la mia carne e beve il mio sangue rimane in me. E reagiscono! È facile essere immuni a quelle parole perché le sentiamo così spesso, ma se ci pensi davvero, è piuttosto disgustoso ed era una novità per loro. Mangiare la sua carne e bere il suo sangue. E i discepoli dissero: «Questo insegnamento è difficile; chi può accettarlo?… Per questo molti dei suoi discepoli tornarono indietro e non andavano più con lui».

Quella riga è facile tralasciare. Ed è stato davvero evidenziato per me questa settimana mentre pregavo leggendo il Vangelo e discernendo su cosa predicare che non fosse di nuovo il pane!. «Per questo motivo molti dei suoi discepoli tornarono indietro e non andavano più con lui» Quante volte pensiamo che non tutti i discepoli di Gesù lo seguivano; che alcuni tornarono indietro? Ma dodici rimasero. È importante ricordare che i Dodici rimasero. Quelli importanti. Ed eccoci qui 2000 anni dopo. Guarda dove siamo e cosa abbiamo in una tradizione di fede e dove adoriamo. San Paolo entro le Mura, oltre 150 anni. A Roma. Si dice che la città abbia il maggior numero di chiese al mondo: oltre 900 chiese qui.

Allora come siamo arrivati qui? E perché? Ebbene ovviamente quei dodici discepoli trovarono qualcosa che non li lasciava andare. Ricordate che le prime chiese erano chiese domestiche. Per i primi tre secoli circa i primi cristiani si incontravano nelle case, in piccoli gruppi, e celebravano la comunione, l’Eucaristia, attorno alle tavole domestiche. Mangiare questo pane e bere questo vino, corpo e sangue! Ancora e ancora.

Proprio in fondo alla strada da noi c’è Santa Maria Maggiore dove si dice che la Messa sia stata celebrata ogni giorno fin dagli inizi del V secolo. Ogni giorno da 1600 anni. Se fai i conti, è finito, molto più di 600.000 volte. Tanti “Padre nostro” e “Fate questo in memoria di me…”

E questo nonostante una storia della Chiesa davvero impegnativa. I primi cristiani adoravano per oltre 300 anni prima che venissero costruite vere e proprie chiese. Grazie a Costantino, che sperimentò una conversione nel IV secolo e rese legale l’essere cristiano, abbiamo delle chiese. Poi c’è il Grande Scisma nell’XI secolo, quando gli orientali (ortodossi) e gli occidentali (cattolici romani, e noi!) si dividono su poche parole nel credo. E abbiamo la Riforma nel XVI secolo, Martin Lutero affisse le sue 95 tesi sull’albero in Germania il 31 ottobre 1517. Abbiamo il Vaticano II nel XX secolo. Molta storia della chiesa è sopravvissuta. E molte chiese costruite! I dodici discepoli devono aver trovato qualcosa che non li lasciava andare…

Nella nostra lettura dell’Antico Testamento vediamo Salomone consacrare il magnifico tempio che aveva costruito per adorare Dio. Se desideri qualche lettura e storia interessante, leggi i primi capitoli del libro dei Re e scopri le dimensioni, la grandezza e la bellezza di quello straordinario tempio. Ed eccoci qui in un’altra bellissima chiesa, meravigliosamente concepita e costruita, restaurata e mantenuta grazie agli sforzi erculei del nostro generoso consiglio negli Stati Uniti.

Quindi sollevo una domanda: perché sei qui? Perché sei qui? A Roma, alla preghiera di San Paolo secondo la tradizione anglicana, una domenica mattina quando potresti essere in molti altri posti: dormire fino a tardi, allenarsi a calcio per i tuoi figli o nipoti, uscire per il brunch, lezione di yoga, fare turismo.

Forse sei un visitatore di Roma e sei appena entrato. O forse sei un cliente abituale qui. O da qualche parte nel mezzo. Ma penso che valga davvero la pena considerarlo: perché sei qui? Perché sei a San Paolo invece che in una delle altre 900 chiese di Roma, e perché sei in chiesa?

“Per questo motivo molti dei suoi discepoli tornarono indietro…” Ma dodici continuavano a seguirlo.

Ho trovato la Chiesa Episcopale quando avevo circa 18 anni, al college, presso l’Università del Missouri. Dopo essermi guardato intorno e aver cercato di dare un senso a diverse prime crisi e tragedie familiari, sono entrato nella chiesa episcopale e mi sono sentito a casa. Liturgia tradizionale e formale ben fatta in un bellissimo ambiente che ha dato riverenza e lode a Dio, arricchita da buona musica, e con persone che ho trovato interessanti, coinvolgenti e accoglienti. Infatti, come abbiamo detto, non dover controllare la nostra mente alla porta, alla chiesa della persona pensante, è stata per me una nuova casa ed è stato sincero. Questo è successo più di cinquant’anni fa, e sto ancora arrivando. C’è qualcosa che non mi lascia andare. Perché sono qui? La tradizione anglicana si concentra sulla bellezza del culto come offerta a Dio e bilancia il rispetto per la nostra eredità (che chiamiamo Tradizione) con la lettura della Parola e la celebrazione alla Mensa (Parola e Sacramento, Eucaristia), l’uso di rituali e simboli, insieme a flessibilità e adattamento. Diciamo che la teologia anglicana (episcopale) è uno sgabello a tre gambe formato da Scrittura, Ragione e Tradizione. Avevo guardato altre tradizioni più ascetiche: niente fiori, candele o musica, niente bellezza. La riverenza e la tradizione della Chiesa episcopale mi hanno nutrito. E i sacramenti nella tradizione tramandata da Gesù e dai dodici apostoli. Mi nutre ancora oggi. Mi è piaciuta l’adorazione, le persone e la natura progressista. Le donne non erano ancora state ordinate… né si pensava nemmeno al matrimonio tra persone dello stesso sesso. L’inclusività era allettante. Inoltre, l’Eucaristia è centrale nell’adorazione, come istituì Gesù, e la forma di adorazione è praticamente la stessa in tutte le Chiese anglicane del mondo. C’è una familiarità e un conforto che si possono sperimentare nella Chiesa anglicana quando si viaggia all’estero.

Come medico in formazione allora, e in pratica da allora, non pensavo di diventare prete. Ciò è avvenuto molto più tardi. Ma non mi lascerai andare. E perché sono a St. Paul? Potrei dire che sono Larry e Yvette e la loro conversazione convincente. E poi il messaggio del Rettore, ora vescovo Austin Rios, che mi dice che c’è bisogno qui e l’appello di Mons. Mark per me. Ma in realtà sono qui grazie a tutti voi. Perché sono stato accolto calorosamente qui ripetutamente da quando ho varcato queste porte per la prima volta undici anni fa. Infatti nell’estate del 2013 sono venuto qui per la prima volta per servire.

Quindi sono qui perché questo è un posto speciale con persone speciali e un ministero speciale in un edificio speciale. E perché Dio è in mezzo a voi. Lavorare, vivere e respirare lo Spirito Santo nella tua presenza.

Domenica scorsa c’era un giovane in visita dagli Stati Uniti e mi ha detto che era metodista e che questo era quanto di più vicino potesse trovare a un buon servizio metodista. E poi mi ha detto che gli piaceva quello che vedeva. E si sentiva il benvenuto.

C’è qualcosa di speciale qui. Qualcosa che non riesco a spiegare. Questo non mi lascerà andare. Ecco perché sono qui e continuo a tornare. Perché sei qui?

Amen.