Onestà e Franchezza

Questa non è una delle mie letture preferite del Vangelo e mi sembra una vera sfida predicare!

Conosci la storia del banchetto di re Erode, tutti gli ospiti e la figlia che balla in un modo che di solito è rappresentato come provocatorio, specialmente in opere come Salomé, che può essere piuttosto grafico. La maggior parte delle versioni di quell’opera mostra la testa mozzata di Giovanni Battista. Ma il fatto è che il nostro Vangelo la descrive come una “ragazza”. La parola greca originale usata indica una ragazza giovane, una bambina. Quindi alcune di quelle interpretazioni sono sbagliate. Ma il fatto è che la figlia, una ragazza, è una pedina di sua madre nella storia. E probabilmente non aveva idea di cosa stesse chiedendo quando chiese la testa di Giovanni Battista su un piatto! I bambini sono molto fiduciosi e attribuiscono i migliori attributi a tutti. Sono così onesti e diretti. Quindi, piuttosto che soffermarmi su questa storia difficile e raccapricciante, voglio usare la figlia, usata come pedina dalla madre, e la natura schietta dei bambini, per parlare dei bambini e di come siano istruttivi per noi nella nostra vita religiosa.

Quanti di noi, almeno americani, ricordano l’Art Linkletter Show? Penso che si chiamasse “I bambini dicono le cose più dannate!”. Lo trasformò anche in un libro. Ebbe un grande seguito e mostrò davvero intuizioni nella mente e nei pensieri dei bambini. Intervistava i bambini e otteneva le risposte più schiette e dirette. Era sempre molto divertente. Allo stesso modo, ci sono cose divertenti e leggendarie che i bambini hanno detto in chiesa, sulla chiesa.

Ad esempio, il Padre Nostro è stato recitato come “Padre nostro che fai l’arte nei cieli, Harold sia il tuo nome, venga il tuo regno, avrò finito con le medicazioni fatte in cielo”. Dacci il nostro pane alla gelatina e perdonaci i nostri cestini della spazzatura…’ Oppure, ‘Padre nostro, che sei nei cieli, come hai fatto a sapere il mio nome?’ E la bambina che pensava di pregare perché la sorellina si mettesse nei guai quando ha imparato, ‘indurre un moccioso in tentazione.’ O il bambino che recitava il Credo, ‘… Ha sofferto sotto un mazzo di violette!’ invece di Ponzio Pilato. I bambini sentono ciò che sanno e di cui si fidano.

Poi c’era il bambino che è stato sentito pregare, ‘Signore, se non puoi rendermi un bambino migliore, non preoccuparti. Mi sto divertendo molto come sono!’ E sai della bambina in chiesa per la prima volta che, nel vedere gli inservienti passare il piatto delle offerte, disse ad alta voce mentre passava dai suoi genitori, ‘Non pagare per me papà, ho meno di cinque anni.’ Poi c’era la bambina che si agitava mentre il sermone del predicatore si trascinava. Alla fine si chinò verso sua madre e sussurrò: “Mamma, se gli diamo i soldi ora, ci lascerà andare?”

Parlando di sermoni, c’era il figlio del predicatore che stava guardando suo padre scrivere un sermone e chiese: “Come fai a sapere cosa dire?” Il padre rispose: “Perché, me lo dice Dio”. E il bambino rispose: “Oh, allora perché continui a cancellare le cose?” O la bambina che notò che suo padre prete si fermava sempre e chinava la testa per un momento prima di iniziare il sermone, e poi gli chiese perché. Lui rispose: “Beh tesoro, sto chiedendo al Signore di aiutarmi a predicare un buon sermone”. “Beh, allora, come mai non lo fa?” chiese. E poi c’era la madre che stava dando istruzioni ai suoi tre figli mentre li mandava alla scuola domenicale, “E perché è necessario stare in silenzio in chiesa?” Suo figlio rispose subito: “Perché la gente dorme!”

E poi c’è la scuola domenicale quando l’insegnante istruì i bambini a scrivere una lettera a Dio la domenica pomeriggio: una diceva “Caro Dio, ci siamo divertiti molto in chiesa oggi. Vorrei che tu fossi potuto essere lì”. O Johnny che rimase a casa dalla chiesa con una baby sitter la domenica delle Palme a causa di un mal di gola. Quando la famiglia tornò a casa portando rami di palma, lui chiese a cosa servissero. “La gente li teneva sopra la testa di Gesù mentre passava”, lo informarono. “Non ci crederesti”, si infuriò il ragazzo. “Quella domenica in cui non ci vado e Lui si presenta!”

O nella classe della scuola domenicale quando l’insegnante disse: “Se vendessi la mia casa e la mia macchina, organizzassi un grande mercatino dell’usato e dessi tutti i miei soldi alla chiesa… questo mi porterebbe in paradiso?” “No!” risposero tutti i bambini. “Se pulissi la chiesa ogni giorno, tagliassi il prato e tenessi tutto pulito e in ordine, questo mi porterebbe in paradiso?” Di nuovo, la risposta fu “No!” “Bene, allora, se fossi gentile con gli animali e dessi caramelle a tutti i bambini e amassi mia moglie, questo mi porterebbe in paradiso?” Di nuovo, “No!” “Bene, allora, come posso entrare in paradiso?” chiese l’insegnante. Una voce dal fondo della stanza urlò: “DEVI ESSERE MORTO!”

E il mio preferito. Il pastore notò la piccola Mary che fissava la grande targa nell’atrio della chiesa. Era coperta di nomi e su entrambi i lati erano montate piccole bandiere americane. La bambina di sette anni fissava la targa da un po’, così il pastore si avvicinò, si fermò accanto a lei e disse piano: “Buongiorno, Mary”. “Buongiorno”, rispose la bambina, ancora concentrata sulla targa, e poi chiese: “Cos’è questo?” “Beh, cara, è un memoriale per tutti i giovani uomini e donne che sono morti durante il servizio”. Sobriamente, rimasero insieme, fissando la grande targa. La sua voce tremava e si sentiva appena quando chiese: “Quale servizio, quello delle 8:00 o quello delle 10:00?”

I bambini hanno una prospettiva diversa. Le loro domande sono sincere. Le loro reazioni e risposte sono spontanee, oneste, dirette. I bambini non vedono conflitti, conflitti o razzismo finché non gli viene insegnato. Diversi anni fa è stato condotto uno studio in Irlanda del Nord sulle percezioni dei bambini riguardo al conflitto protestante-cattolico che ha causato grandi conflitti in quell’area per decenni. Lo studio ha dimostrato che i bambini non sviluppano pregiudizi fino all’età di sette o otto anni. E gli viene insegnato. Forse ricorderete la canzone del Pacifico meridionale, “You’ve got to be carefully taught”. I bambini piccoli sono daltonici. Basta guardare i bambini piccoli giocare. Tutti sono loro amici. Ridono, saltano e urlano senza vergogna. E i loro occhi brillano di amore e gioia.

Cosa succede che perdiamo tutto questo? O che alcuni di noi lo perdano? Sfumature, strategie, giudizio e calcolo sono principi degli adulti, non dei bambini. Come il male.

“Il re Erode sentì parlare di Gesù e dei suoi discepoli, perché il suo nome era diventato noto…” Per un motivo: Gesù dimostrò, mostrò, visse, amore puro, onestà e franchezza. Criticò il cattivo comportamento ma non la persona. C’è una ragione per cui Gesù disse: “Lasciate che i bambini vengano a me”. E quando i discepoli gli chiesero “chi è il più grande nel regno dei cieli?”, Lui rispose: “In verità vi dico: se non vi convertirete e non diventerete come bambini, non entrerete mai nel regno dei cieli”.

I bambini sono onesti, schietti e diretti. E gioiosi. E amorevoli. La settimana scorsa ero in Virginia e la famiglia del mio compagno è venuta a trovarci. Sua nipote, suo marito e il loro bambino di tre anni sono rimasti a casa nostra per tre giorni. L’amore, la gioia, le risate, i sorrisi che emanavano da quel tempo trascorso con lui sono istruttivi per noi. E gli abbracci che ci ha dato! Avrete tutti esempi simili nelle vostre vite. Viviamoli e modelliamo tale amore.

Quando Johnny pianse sul sedile posteriore dell’auto mentre tornava a casa dal servizio battesimale, e suo padre gli chiese cosa non andasse, lui rispose: “Il prete ha detto che voleva che crescessimo in una casa cristiana, e io volevo stare con voi ragazzi”. Siamo un modello di casa cristiana?

Siamo un modello di bambini, della compassione di Gesù, dell’amore di Dio?Cerchiamo di vivere in questo. Il nome di Gesù era diventato noto, ed è ancora noto per un motivo. Un motivo molto valido!

Amen.