Mettetevi al Lavoro

Quando sono arrivato qua circa sette settimane fa, sono stato accolto molto calorosamente. Conosco molti di voi sin dalla prima volta che sono venuto qui, 11 anni fa, nel 2013. Dal mio arrivo questa volta, molti di voi hanno detto quanto siete contenti che io sia qui. Quanto è bello avermi qui. E simili commenti simpatici. Grazie. Sono onorato e apprezzo moltissimo questi sentimenti. E molti di voi mi hanno poi chiesto: “Sei felice qui?” Ti piace stare qui?’ La risposta è SÌ! Adoro essere qui a San Paolo entro le Mura! Ma è importante in questo frangente fare una cosa molto chiara. Io non sono il vostro prossimo Rettore. San Paolo è in un periodo provvisorio, un periodo di transizione e io sono il vostro sacerdote ad interim, il vostro rettore ad interim. Io sono il tizio della transizione! E come tale, è mio compito guidarvi durante questa transizione, fornire stabilità e alleviare le ansie, apportare alcuni cambiamenti necessari e, soprattutto, camminare con voi attraverso questo periodo intermedio ascoltando insieme in preghiera la chiamata di Dio a San Paolo in questo momento. Proprio come Samuele nella nostra prima lettura ascolta la chiamata di Dio a ungere Davide come re.

Allora torniamo alla domanda che mi è stata fatta. Adoro essere qui a San Paolo entro le Mura e lascia che ti dica perché… Soprattutto grazie a te! Le persone meravigliose qui, adorabili, cordiali, premurose, talentuose, impegnate. Ma c’è di più. Questo è un luogo meraviglioso. Voi state faccendo il lvoro del Signore. C’è un’ottima liturgia qui. Accompagnato, o meglio esaltato, da una musica meravigliosa. In uno splendido edificio, straordinariamente restaurato e mantenuto. Cos’altro potresti chiedere? Guardate intorno. Ascoltate. Alla liturgia, alla musica.

Ma c’è di più. Il vostro spirito di ospitalità e cura è contagioso, esemplare. Ho parlato con molti visitatori, compresi i miei amici in visita alla parrocchia, che mi hanno detto di essere stati accolti estremamente calorosamente. Li hanno fatto sentire accolti e amati quando erano qui.

E qui si svolge un grande ministero. Non solo abbiamo una liturgia in inglese e italiano, ma abbiamo anche una comunità ispanica vivace e fiorente con una messa in spagnolo. Con molta cura resa alla e tra la comunità latina. Quante chiese sono trilingue? E poi ci sono gli altri ministeri. Il Centro per i rifugiati nutre ogni giorno corpo, mente e anima di 200 persone, provenienti da tutti i ceti sociali e da tutte le estremità della terra. Ci sono i vari gruppi di auto aiuto, AA, Al-Anon, ecc. C’è stata una forte rappresentanza alla celebrazione del Pride e alla marcia di ieri per pubblicizzare il nostro messaggio che Dio ama tutto il popolo di Dio. Dio ama tutti. Punto e basta! diceva lo striscione che portavamo. Quante persone sono venute e l’hanno letto! Sorrise. E ci hanno dato il pollice in su. Poi ci sono i concerti quotidiani che alimentano le esigenze estetiche di altre 200 persone. Questo posto sta facendo ministero. Toccando il mondo. L’edificio viene utilizzato come chiesa, raggiungendo il popolo di Dio, quasi al massimo.

Viaggio molto e lo faccio da molto tempo. Qualche anno fa in un sermone ho fatto il conto e ho fatto riferimento al fatto che avevo adorato in circa 150-200 chiese episcopali negli Stati Uniti, Europa, America Centrale, Sud America, Asia e Australia. E non solo perché sono prete. Sono stato prete solo per gli ultimi 20 anni. È stato durante i miei numerosi viaggi nel corso della vita. Non riesco a pensare a una chiesa che sia usata, come chiesa, in modo così completo. E che faccia così bene l’opera di Dio. Prendersi cura e amare il popolo di Dio. Mi fa venire in mente il brano di Matteo 25: “Ben fatto, servo buono e fedele”.

Ma è importante sottolineare che tutto questo non è accaduto per caso. La prima pietra di St. Paul fu posata nel 1873 e la nuova chiesa fu aperta nel 1876. Il primo rettore, il dottor Robert Jenkins Nevin, era un ufficiale di artiglieria dell’Unione nella guerra civile americana che portò qui le convinzioni americane di libertà e uguaglianza. Lavorò instancabilmente con il famoso architetto inglese George Edmund Street per immaginare ed erigere questo edificio. In effetti, la sua targa commemorativa sopra la porta lo proclama “un soldato per l’unione e la libertà” e registra che “questo tempio è il suo monumento”. Il secondo rettore, Walter Lowrie, ebbe anch’egli un ruolo determinante nel completamento della decorazione della chiesa e della canonica. Il soffitto blu e le stelle sono attribuiti a lui, lui, il rettore, che aveva realizzato lui stesso una buona parte della pittura! Salire e scendere dalle impalcature. Il dott. Nevin fu rettore per 37 anni, il dott. Lowrie per 24. Leader potenti, motivati, ispiratori e fedeli.

E poi ci sono gli architetti e gli artisti. I mosaici di Sir Edmund Coley Burnes-Jones. I mosaici di George Breck.

Non è successo tutto per caso. Il dott. Nevin, quel primo rettore, fece sette “ardui viaggi transatlantici di raccolta fondi” e raccolse il sostegno di persone che avevano viaggiato a Roma in quell’epoca e amavano quel posto. Persone come William Herriman, Junius Spencer Morgan, padre del famoso magnate J.P. Morgan, gli Astor e molti altri.

Questa tradizione è stata portata avanti da 16 rettori, in particolare e più di recente Michael Vono per 18 anni e Austin Rios per 12 anni. Inoltre, gran parte del lavoro qui, in particolare la cura e il restauro dell’edificio, sono stati sostenuti dai “Trustees of St. Paul’s American Protestant Episcopal Church” affettuosamente noti come The Board, a New York. Nella nostra era e per molti anni guidati dalla profondamente impegnata e generosa Marnie Dawson Carr, e guidati dall’architetto David Yager. Che era qui, con sua moglie Kathy, la scorsa settimana per continuare il restauro e la manutenzione qui. Tutti loro vivono negli Stati Uniti, ma sostengono questo posto.

Questo posto non accade per caso.

Nella sua prefazione al libro illuminante St. Paul’s Within-the Walls, Rome di Judith Rice Millon, Padre Michael Vono definisce questo luogo “una comunità multiculturale, multilingue, multinazionale e multietnica, che lavora in armonia con ogni parte offrendo un elemento inestimabile e unico di intuizione spirituale”. Scrive anche del mutevole ambiente sociale e della missione della chiesa episcopale negli anni ’80, “… l’inizio di grandi cambiamenti nella missione di St. Paul e nella composizione dei suoi membri parrocchiali. Lui [Wilbur Woodhams, il rettore prima di Vono] li ha notati e ha indicato una fede più cosmopolita, onnicomprensiva e aperta, ancora radicata nella tradizione anglicana ma senza l’esclusività che un tempo aveva caratterizzato il suo lavoro e il suo ruolo a Roma”.

Che eredità! Quale lavoro si sta svolgendo qui. Quale meraviglioso ministero scaturisce da questo luogo, tutto il giorno, tutti i giorni. E tocca innumerevoli vite. E più di recente le porte posteriori della chiesa, le Porte per l’Unità Cristiana, dedicate nel 1977 e in commemorazione delle parole di unità di Papa Giovanni XXIII, affinché tutti possiamo essere uno, vengono aperte la domenica per mostrare al mondo cosa facciamo e invitarlo a entrare. E la gente entra!

Ma questo non accade per caso. Richiede impegno, fede, preghiera e leadership. Voglio che la Vestry si alzi in piedi. Questi sono i membri della tua Vestry. Sono i leader della chiesa. Sono i tuoi leader. Se non li conosci, impara a conoscerli. Se non parli con loro o non comunichi molto con loro, è il momento di farlo. È il loro compito guidarti. Ora voglio che il resto di voi, per quanto comodamente in grado, si alzi in piedi. È anche il vostro compito qui guidare questo posto e farlo continuare a prosperare. Guardatevi l’un l’altro. Guardatevi intorno. È il momento di prendere il mantello. Sedetevi.

Nella nostra lettura di Samuele di oggi, il Signore dice a Samuele che ha rifiutato Saul come re di Israele e ha provveduto per un nuovo re. E continua dicendo a Samuele che deve guidare quello sforzo per identificare il prossimo re. Il resto della storia è grandioso: Samuele va da Jesse che fa sfilare i suoi figli senza successo. È solo quando il Signore interviene e dice a Samuele che nessuno di questi è giusto, che Jesse è spinto a chiamare il figlio più giovane dal gregge. Sporco, puzzolente, non vestito per l’occasione, ma “rugiadoso… con begli occhi… e attraente”, entra Davide. “Alzati e ungilo; perché è lui”, dice il Signore.

Siamo in un periodo intermedio. E abbiamo appena iniziato il processo di ricerca del prossimo rettore. Dio ci sta guidando come fece con Samuele. Come il granello di senape che cresce nel “più grande di tutti gli arbusti” menzionato nella parabola del Vangelo di oggi, St. Paul’s è fiorita da una parrocchia senza edificio a essere la prima chiesa non cattolica all’interno delle mura di Roma con i ministeri che abbiamo delineato sopra. Padre Michael Vono cita Padre Woodhams, “ogni generazione ha reso l’edificio una cosa in crescita e viva”.

Già. Ecco perché amo essere qui a St. Paul’s come fanno tanti altri. Ma è ora di andare avanti e continuare la storia. Quindi metetevi al lavoro. Avete tutti ciò che serve. Ora andate e impegnatevi! Insieme. E Dio vi benedica.

Amen.