Anche coloro che sanno molto poco del cristianesimo hanno probabilmente sentito parlare di Gesù che dice che i più grandi comandamenti sono amare Dio e amare il nostro prossimo come noi stessi.

Eppure, uno dei motivi per cui il cristianesimo non ha più aderenti in quest’epoca è perché il mondo ha innumerevoli esempi di come la Chiesa ei suoi membri NON hanno fatto un buon lavoro nell’ascoltare questi comandamenti.

Alcuni nella chiesa, come i farisei del tempo di Gesù, vogliono concentrarsi così tanto sul mantenimento della santità e nel definire i parametri di ciò che significa amare Dio, che l’amore del prossimo cade nel dimenticatoio — come i picchiati e feriti corpo del Samaritano nella famosa parabola di Gesù.

Altri si sono concentrati così tanto sull’amore per il prossimo che non sono riusciti ad amare Dio, il che tende a far funzionare la loro giustizia sociale esclusivamente sui propri sforzi e spesso può portare a complessi di messia e burnout.

Sia il passo del Levitico che abbiamo oggi, da cui proviene il comandamento originale di amare il nostro prossimo, sia la scena del Vangelo in Matteo ci ricordano che l’amore di Dio e l’amore del prossimo sono inestricabilmente legati e che trattarli come tali è ciò che consente le nostre vite per trovare significato e scopo.

Per quelli di noi che seguono Gesù e cercano di avvicinarsi al cuore di Dio servendo e amando gli altri (anche i nostri nemici), questo legame tra l’amore di Dio e l’amore del prossimo assume la forma della croce.

L’amore di Dio ha verticalità: è l’amore tra genitore e figlio, creatore e creazione, più grande e più piccolo.

L’amore del prossimo è un amore tra uguali su un piano orizzontale – non essere “parziale verso i poveri o rimandare al grande” – ma piuttosto un amore che cerca di rivelare i nostri legami fondamentali come fratelli e di elevarci come uno nella pienezza del regno di Dio.

Questi amori si incontrano nel mezzo – il luogo in cui sacrificio, compromesso e grazia si uniscono – e il luogo dove risiedono sia Cristo crocifisso che Cristo risorto.

La mia ipotesi è che se stai ascoltando questo in questo momento, sei qualcuno che desidera aumentare la tua capacità di amare in entrambe le direzioni.

Vuoi trovare l’equilibrio tra il vivere una vita che è santa e sgorga dalla santità del divino, e vuoi portare frutto per la guarigione delle nazioni compiendo atti concreti di servizio e amore con e per il tuo prossimo.

Allora come si fa?

La maggior parte delle vite umane che sosteniamo come sante hanno lottato con questa stessa domanda e la varietà delle loro risposte, basate sui loro diversi talenti e personalità, può rendere difficile il nostro discernimento.

Ciò che hanno in comune è questo: hanno investito ostinatamente in una vita di preghiera, auto-riflessione e un distacco dell’ego che ha solidificato la loro connessione con Dio attraverso l’amore.

Alcuni erano monaci che nutrivano quell’amore attraverso il ritmo quotidiano della preghiera comune, ma molti non vivevano vite così chiuse e ordinate.

Sia che ci si allontani dal mondo o che ci si viva, l’aspetto importante dell’amare Dio è creare uno spazio intenzionale in ogni giorno in cui è possibile deporre le proprie preoccupazioni e i propri fardelli ed entrare alla presenza di Dio nel modo più completo possibile.

L’amore per Dio cresce quanto più tempo ci permettiamo di essere tenuti da Dio, di essere nutriti da Dio e di essere inviati da Dio.

E mentre quell’amore di Dio cresce, le trappole del nostro ego e le sue ristrette attività iniziano a diminuire e perdono la loro presa su di noi.

La mia preferenza per la preghiera è contemplativa, sebbene trovo conforto anche nei riti della preghiera del mattino nel nostro libro di preghiere e certamente nella vita di culto della nostra comunità riunita nell’Eucaristia la domenica.

Se non sei sicuro di come rendere la preghiera una parte più piena della tua vita, il mio consiglio è di dedicare meno tempo a preoccuparti se lo stai facendo bene, o se sta avendo o meno un effetto desiderato, e più tempo solo per trovare il tempo per questo.

Chiedi aiuto a Dio e Dio non ti deluderà. E se vuoi fissare un appuntamento con me per discutere alcune pratiche e approcci specifici che potrebbero funzionare per te personalmente, fallo!

Quando il nostro amore per Dio diventa una parte intima del nostro stesso essere, allora abbiamo molte più possibilità di amare i nostri vicini in modi che contribuiscono alla loro libertà piuttosto che semplicemente aggiungersi ai loro fardelli.

Amare il prossimo come noi stessi comporta azioni quotidiane tangibili che comunicano l’amore di Dio agli altri.

Semplice come un sorriso e una gentilezza sociale, e complesso come non rispondere con parole odiose e violenza quando un vicino cerca di farti del male: amare il nostro prossimo richiede lavoro e pratica.

Più ci abituiamo a mostrare questo amore in modi piccoli e grandi, più il nostro amore per il prossimo può rivolgere la sua attenzione alle opere d’amore più vaste incorporate nella ricerca della giustizia sociale e nella trasformazione della nostra società in una che è modellata su quella crediamo che esista già in paradiso.

La nostra energia e il nostro scopo provengono dalla nostra connessione verticale con Dio, e il nostro campo di missione è nelle nostre case, fuori dalle nostre porte e ovunque lo Spirito ci conduce.

L’amore per il prossimo non è un’emozione, sebbene le nostre passioni possano essere suscitate mentre cerchiamo di amarci meglio l’un l’altro.

Invece, l’amore è un’azione che onora il nostro prossimo come figli di Dio e permette loro di perseguire liberamente il proprio amore per Dio e per il prossimo in modi più profondi.

Tenere insieme questi amori è una sfida.

E sappiamo tutti quanto sia facile per i manipolatori disposti a sostenere che il loro amore per Dio o il loro amore per il prossimo richiede qualcosa da abbattere piuttosto che da costruire.

Eppure, sapendo che non ameremo mai perfettamente e tracciando la linea sottile tra ritenere gli altri responsabili dei loro abusi e perdonarli, dobbiamo arrenderci alla vita cruciforme.

In modo che possiamo alzarci e radicarci nell’amore di Dio, come alberi piantati da ruscelli d’acqua.

Per poter tendere la mano ai feriti, abbracciare chi soffre e lavorare al fianco dei nostri fratelli nella vigna.

In modo che il cuore di tutto ciò che è, il cuore di Dio e il cuore di tutta la creazione, possa manifestarsi ancora una volta per noi.