Amore in Azione

Se hai seguito questa serie di sermoni sulla Lettera ai Romani negli ultimi due mesi, la mia speranza è che tu sia arrivato a una migliore comprensione di ciò che Paolo ha cercato di realizzare nella sua lettera più famosa.

Ha fatto un discorso convincente sul modo in cui le promesse di Dio, rese note attraverso la Scrittura Ebraica, si sono incarnate completamente in Gesù.

Ha fatto di tutto per affermare che la vita, la morte e la risurrezione di Gesù hanno aperto la porta della salvezza di Dio per includere i gentili accanto al popolo dell’alleanza.

E lo scopo finale di Paolo è che coloro che ascoltano o leggono la sua lettera giungeranno alla fede in Gesù Cristo come Signore, e poi vedranno che la fede trasforma le loro vite e il mondo che li circonda.

La scorsa settimana, Paolo ha parlato di come siamo collegati come membri dello stesso corpo – la nostra identità di base come coloro che sono stati trasformati dalla fede in Cristo.

Oggi Paolo parla chiaramente di ciò che dobbiamo fare come membri di questo mistico Corpo di Cristo.

Il fondamento di tutto ciò che facciamo, come membri del Corpo, è l’amore, e in particolare l’agape.

Agape è una parola greca per amore che differisce da Philia, il tipo di amore che denota apprezzamento o affetto tra amici e pari.

Agape non è eros che si riferisce all’amore sessuale, né storge che si riferisce all’amore familiare o anche al tipo di amore che si prova per il proprio paese o squadra sportiva preferita.

L’agape è il tipo di amore incondizionato che Paolo credeva caratterizzasse l’amore del Padre per il Figlio e il Figlio per il Padre, e il tipo di amore che è l’elemento costitutivo di tutta la creazione.

L’agape è il tipo di amore che ha portato Gesù ad accettare una croce, ed è un amore che è sia più forte della morte che porta alla risurrezione.

Paolo inizia questa sezione della sua lettera implorando i suoi ascoltatori di immergersi nell’agape e di assicurarsi che la pratica di questo amore nelle loro attività quotidiane sia “senza ipocrisia” o “genuina”.

E poi elenca alcuni dei modi in cui questo amore si esprime nelle azioni.

Superarsi a vicenda nel mostrare onore, rallegrarsi nella speranza, contribuire ai bisogni dei santi, offrire ospitalità agli estranei.

Un vero agape farà queste cose e altro ancora.

L’agape ci porta a scegliere ciò che è meglio per l’altro, rispetto a ciò che è semplicemente meglio per noi stessi, perché questo è il carattere dell’amore di Dio che è stato costantemente espresso attraverso la vita di Cristo.

Paolo crede che l’agape porti alla risurrezione e a un nuovo cielo e terra, e come tale incoraggia appassionatamente i suoi ascoltatori a metterlo in pratica in tutto ciò che fanno.

Tale agape non è solo mostrato e dato ai membri del Corpo, ma lo è anche a coloro che si sono presentati come nostri nemici.

Più facile a dire che a fare!

Il resto di questo passaggio vede Paolo che utilizza vari detti di Gesù per illustrare cosa fa l’agape.

Quei detti di Gesù sono ciò che Matteo e Luca alla fine adattarono per i loro Vangeli e che gli studiosi ritengono fossero a disposizione di Paolo e della chiesa primitiva in una raccolta denominata Q dalla parola tedesca “Quelle” che significa fonte.

Detti come: “Benedite coloro che vi perseguitano e non malediteli”, “Non ripagate nessuno malvagio per male”, “Non vendicatevi mai, ma lasciate spazio all’ira di Dio” e “Non lasciatevi vincere dal male , ma vinci il male con il bene “.

Non devi essere uno studioso per vedere quanto sarebbero controculturali tali messaggi.

E non devi essere nient’altro che disposto a iniziare a mettere in pratica quei detti.

Questa è la chiamata ad essere cristiani ed è ciò che scorre naturalmente da qualcuno la cui vita è stata trasformata dall’amore di Dio in Gesù Cristo.

Ed è lo standard più difficile al mondo da rispettare.

In effetti, un tale amore non ha fine, perché più lo perseguiamo con pensieri, parole e azioni, più diventiamo consapevoli delle parti della nostra vita che ancora si aggrappano a modi di essere più “mondani”.

Tale realizzazione ci permette di cercare il perdono ed è la base per mostrare onore agli altri ed essere pazienti nella sofferenza.

Una volta che divento consapevole dei molti modi in cui ho ancora bisogno di essere trasformato dall’agape nell’immagine e nelle mani di Cristo, allora divento più indulgente nei confronti dei difetti degli altri.

In effetti, questo “lavoro sul corpo” interno è così consumante che presto ho meno energie da dedicare alla costituzione di altri come nemici o alla vendetta su di loro.

Agape non mi chiede di fuggire dal confronto con il male, ma la natura di quel confronto non è un’opposizione violenta, ma piuttosto una fortezza paziente radicata nel riconoscimento di un’umanità comune.

È difficile non sentire gli echi della scena di Matteo “Le pecore e le capre”, o la “parabola del buon Samaritano” di Luca quando Paolo dice: “se i tuoi nemici hanno fame, dagli da mangiare; se hanno sete, dagli qualcosa da bere “.

Azioni sostenute come questa sono ciò che ha trasformato un movimento localizzato all’interno del giudaismo in una religione globale, e costituiscono ancora la spina dorsale di ciò che significa “Amore nei fatti”.

Eppure, parte della nostra lotta in questi tempi è che così tanti delle persone che innalzano in alto il nome di Gesù sulla pubblica piazza, sembrano essere fuggiti da tali azioni contro-culturali.

Questo tipo di amnesia spirituale è pericoloso e imbarazzante e un’intera generazione di persone è stata condizionata a equiparare la nostra proclamazione con le sue pratiche ristrette e fuorvianti.

È importante che diciamo la verità su tali perversioni del Vangelo e non fuggiamo dal coinvolgere i suoi seguaci nella conversazione.

Ma forse ancora più importante, dobbiamo mostrare un modo diverso attraverso le nostre azioni agape.

Con umiltà, apertura a Dio nella preghiera e desiderio di una guida adeguata, dobbiamo essere coraggiosi nel fare queste pratiche Paolo menziona le priorità per la nostra vita.

Quando lo faremo, e nella misura in cui lo faremo, il tipo di vita trasformata e trasformatrice di cui parla Paolo inizierà a manifestarsi attraverso di noi.

L’inesauribile amore di Dio, che è ciò che siamo chiamati sia a dare che a ricevere, sarà reso noto in potenza e possibilità.

La nostra via e il nostro destino.