Incluso aquellos que saben muy poco sobre el cristianismo probablemente hayan oído hablar de Jesús diciendo que los mayores mandamientos son amar a Dios y amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos.

Y, sin embargo, una de las razones por las que el cristianismo no tiene más seguidores en esta era es porque el mundo tiene innumerables ejemplos de cómo la Iglesia y sus miembros NO han hecho un buen trabajo al prestar atención a estos mandamientos.

Algunos en la iglesia, como los fariseos de la época de Jesús, quieren enfocarse tanto en mantener la santidad y en definir los parámetros de lo que significa amar a Dios, que el amor al prójimo se queda en el camino — como el golpeado y herido cuerpo del samaritano en la famosa parábola de Jesús.

Otros se han esforzado tanto en amar al prójimo que no han amado a Dios, lo que tiende a hacer que su justicia social funcione en torno a sus propios esfuerzos y, a menudo, puede conducir a complejos mesiánicos y agotamiento.

Tanto el pasaje de Levítico que tenemos hoy, de donde proviene el mandamiento original de amar al prójimo, como la escena del Evangelio en Mateo nos recuerdan que el amor a Dios y el amor al prójimo están indisolublemente unidos, y que tratarlos como tales es lo que permite nuestras vidas encontrar significado y propósito.

Para aquellos de nosotros que seguimos a Jesús y buscamos acercarnos más al corazón de Dios sirviendo y amando a los demás (incluso a nuestros enemigos), este vínculo entre el amor a Dios y el amor al prójimo toma la forma de la cruz.

El amor de Dios tiene verticalidad: es el amor entre padre e hijo, creador y creación, mayor y menor.

El amor al prójimo es un amor entre iguales en un plano horizontal, sin ser “parcial a los pobres ni aferrado a los grandes”, sino más bien un amor que busca revelar nuestras conexiones fundamentales como hermanos y elevarse como uno a la plenitud del reino de Dios.

Estos amores se encuentran en el medio, el lugar donde se unen el sacrificio, el compromiso y la gracia, y el lugar donde residen tanto el Cristo crucificado como el resucitado.

Supongo que si estás escuchandome en este momento, eres alguien que anhela aumentar tu capacidad de amar en ambas direcciones.

Quieres encontrar el equilibrio entre vivir una vida santa que emana de la santidad de lo divino, y quieres dar frutos para la curación de las naciones haciendo actos concretos de servicio y amor con y para tu prójimo.

Entonces como haces esto?

La mayoría de las vidas humanas que consideramos santas lucharon con esta misma pregunta, y la variedad de sus respuestas, basadas en sus diferentes talentos y personalidades, puede dificultar nuestro propio discernimiento.

Lo que tienen en común es esto: invirtieron tenazmente en una vida de oración, autorreflexión y un abandono del ego que solidificó su conexión con Dios a través del amor.

Algunos eran monjes que alimentaron ese amor a través del ritmo diario de la oración común, pero muchos no vivieron vidas tan enclaustradas y ordenadas.

Ya sea apartado del mundo o viviendo de lleno en él, el aspecto importante de amar a Dios es crear un espacio intencional en cada día en el que puedas dejar tus preocupaciones y cargas y venir a la presencia de Dios tan plenamente como puedas.

El amor a Dios crece cuanto más tiempo nos permitimos ser sostenidos por Dios, ser alimentados por Dios y enviados por Dios.

Y a medida que crece ese amor por Dios, las trampas de nuestro ego y sus objetivos estrechos comienzan a disminuir y a perder su control sobre nosotros.

Mi preferencia por la oración es contemplativa, aunque también encuentro consuelo en los ritos de la Oración Matutina en nuestro Libro de Oracion y ciertamente en la vida de adoración de nuestra comunidad reunida en la Santa Eucaristía los domingos.

Si no estás seguro de cómo hacer que la oración sea una parte más completa de tu vida, mi consejo es que dediques menos tiempo a preocuparte por si lo estás haciendo bien, o si estás teniendo el efecto deseado o no, y más tiempo simplemente tomando el tiempo para ello.

Pídale ayuda a Dios y Dios no te fallará. Y si deseas concertar una cita conmigo o Padre Francisco para discutir algunas prácticas y enfoques específicos que pueden funcionar para ti personalmente, ¡hágalo!

Cuando nuestro amor por Dios se convierte en una parte íntima de nuestro propio ser, entonces tenemos una mejor oportunidad de amar a nuestro prójimo de maneras que contribuyan a su libertad en lugar de simplemente aumentar sus cargas.

Amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos implica actos cotidianos tangibles que comunican el amor de Dios a los demás.

Tan simple como una sonrisa y una amabilidad social, y tan complejo como no responder con palabras de odio y violencia cuando un vecino busca tu daño, amar a nuestro prójimo requiere trabajo y práctica.

Cuanto más nos acostumbramos a mostrar este amor en pequeñas y grandes formas, más nuestro amor al prójimo puede dirigir su atención a las obras de amor más amplias que se encuentran en la búsqueda de la justicia social y la transformación de nuestra sociedad en una que se modela en la que creemos ya existe en el cielo.

Nuestra energía y propósito provienen de nuestra conexión vertical con Dios, y nuestro campo misionero está dentro de nuestros hogares, fuera de nuestras puertas de entrada y en cualquier lugar donde el Espíritu nos lleve.

El amor al prójimo no es una emoción, aunque nuestras pasiones pueden ser conmovidas mientras buscamos amarnos mejor los unos a los otros.

En cambio, el amor es una acción que honra a nuestro prójimo como hijos de Dios y les permite perseguir libremente su propio amor a Dios y al prójimo de formas más profundas.

Mantener juntos estos amores es un desafío.

Y todos sabemos lo fácil que es para los manipuladores dispuestos a afirmar que su amor por Dios o su amor por el prójimo requiere algo que se derrumba en lugar de construir.

Y, sin embargo, sabiendo que nunca amaremos perfectamente y trazando la delgada línea entre responsabilizar a otros por sus abusos y perdonarlos, debemos entregarnos a la vida cruciforme.

Para que podamos levantarnos y arraigarnos en el amor de Dios, como árboles plantados junto a corrientes de agua.

Para que podamos extender la mano para ayudar a los heridos, abrazar los que sufren y trabajar junto a nuestros hermanos en el viñedo.

Para que el corazón de todo lo que es, el corazón de Dios y el corazón de toda la creación, se manifieste una vez más por nosotros.